巴拉吉神Balaji，又名Venkateswara，Srinivasa等，是保護神毗濕奴(Vishnu)的化身。此神主要象徵意義是驅除人類自身的罪惡。

《華爾街日報》：赴美關難過 簽證神幫忙

巴拉吉神(Lord Balaji)是印度教保護神毗濕奴在海德拉巴(Hyderabad)最受人敬仰的化身之一，信徒們湧向供奉巴拉吉神的眾多廟宇祈求幸福、成功和子嗣。

近來，海德拉巴供奉巴拉吉神的偏僻寺廟Chilkur Balaji突然變得香火鼎盛起來，這要歸功於他在那裡獲得的一個新綽號：簽證神。這座寺廟每周吸引的香客達10萬之多，許多人來這裡是為了祈求巴拉吉神保佑他們獲得前往美國或其他西方國家的簽證。

Mohanty Dolagobinda就是簽證神的信奉者之一。三年前，一家美國諮詢公司為Dolagobinda申請簽證，但被拒簽。當這家公司第二年再度為他申請時，朋友告訴他在到美國領館面試前，要先去Chilkur Balaji寺廟。幾個星期後，他順利通過了面試。Dolagobinda說，我還沒聽說有誰在拜過Chilkur Balaji寺廟之後拿不到簽證的。

而在上世紀90年代末，這座位於印度南部安得拉邦首府海德拉巴郊外的小寺廟每周只能見到兩、三個香客。

Chilkur Balaji寺廟63歲的大祭司戈帕拉•克里什那(C.S. Gopala Krishna)希望能吸引到更多信徒。於是他賦予了巴拉吉神一個新的身份──簽證神。眼下，克里什那的寺廟是個熱鬧去處。在通往寺廟的土路旁豎立著英語學校和簽證公司的廣告牌。在停車場的旁邊，小販們大聲叫賣著紀念品和水果。

簽證神的日漸流行反映出印度知識階層在移居西方的道路上遭遇到了越來越大的阻力。近年來，獲得僱主申請的“H-1B”簽證變得日益艱難。所謂H-1B指的是像工程師這樣有一技之長的專業人士在美國工作所需的簽證。美國將H-1B簽證每年的發放名額限制在6.5萬人，而需求卻與日俱增。

在截至2004年9月的財年裡，美國政府11個月內收到了6.5萬個H-1B簽證申請;而上個財年，名額在2個月內就用完了。本財年，美國政府在一天之內就收到了超過6.5萬個簽證申請。現在每份申請都被隨機編號，並只受理前9萬至11萬份申請，直到額滿為止。

擁有700萬人口的海德拉巴曾因珍珠貿易而聞名，如今，這裡已經成為一個飛速發展的科技中心。印度公民近年來一直是持有H-1B簽證的最大群體，而海德拉巴已經和微軟公司(Microsoft Corp.)等美國企業建立了聯繫，這些公司聘用了大量H-1B簽證持有者。 埃森哲(Accenture Ltd.)和戴爾(Dell Inc.)等公司也在這裡建起了大規模的研發和服務中心。這帶來了一場文化變遷。年輕的印度中產階級脫下傳統的印度服裝，換上了牛仔褲和T恤衫，並在新近開業的大商場和咖啡館裡消磨時間。

不久前一個周六的晚上，渾身掛滿鮮花的簽證神靜立在這座普通寺廟的後院，而盤膝而坐的克里什那則迎接著一批批渴望獲得簽證的朝拜者。在他的四周，香客們低頭快步前行，正在完成繞寺11圈的規定動作以求得簽證神的垂青。寺廟馬上就要關門謝客了，有些香客甚至開始跑了起來。

克里什那說，“在其他寺廟，都是父輩帶著孩子來。而在這裡，是孩子帶著父輩來。”

克里什那在這個寺廟裡出生，後來到海德拉巴和親戚們住在一起。他的父親曾經是這裡的大祭司。在大學攻讀商科後，他從1968年開始為消費品巨頭公司Hindustan Lever工作。1999年，克里什那回到寺廟照顧父親，後來他自己成了這裡的大祭司。

當時，寺廟裡香客寥寥。海德拉巴的老住戶Ravi Babu說，“這座寺廟至少有100年歷史了，卻少有人問津。”Ravi Babu是印度一企業家協會The Indus Entrepreneurs海德拉巴分會的負責人。那時候，海德拉巴正在發生著變化。當地官員致力於將海德拉巴塑造成為下一個班加羅爾，那裡是毗鄰的卡納塔克邦的高科技中心。他們開始將海德拉巴稱為“網路拉巴”(Cyberabad)，並修整了道路，吸引了微軟和通用電氣(General Electric Co.)來此設立辦事處。

意圖從這股潮流中分一杯羹的科技院校在寺廟附近的城郊如雨後春筍般湧現出來。於是，不時有學生在從學校回家的路上造訪寺廟，其中許多人抱怨說他們沒能拿到美國簽證。這讓大祭司產生了通過賦予巴拉吉神新身份──“簽證神”來向學生們宣傳這一神靈的想法。克里什那用英語向學生們提出建議，然後告訴他們繞著寺廟走11圈來實現他們的願望。克里什那回憶說，“我過去常常說，‘去吧，這次你會成功的。’”

很快，克里什那發現每天都有數十人，後來是成百上千人蜂擁而至。2005年，一些當地報紙報導了簽證神，當時美國新的簽證限制正在攪得人心惶惶。克里什那和他的親戚們還創辦了一家網站和一份名為“寺廟之聲”(Voice of Temples)的通訊，上面刊登著在簽證面試中求助的禱告文。

這座寺廟陡然變得炙手可熱。去年，克里什那家族和一度希望接管寺廟的當地政府發生了公開衝突，這更是提高了寺廟對青年人和標新立異者的吸引力。現在，簽證神的信徒們說，他們必須在早上6點前到達寺廟以躲避白天的尖峰時段。

28歲的Rajendra Vippagunta目前在美國西雅圖為亞馬遜(Amazon.com Inc.)工作。他曾在2001年去過這座寺廟，當時這裡還幾乎沒有什麼香客。最近他又去了一次，他說，“那裡真的是擠得水泄不通。”Vippagunta第一次到這座寺廟時並不知道什麼簽證神，不過簽證神或許還是發揮了作用：第二年他得到了前往美國的簽證。

Ravi Babu將簽證神的吸引力歸結為以下原因：“即便你並不信奉宗教，你會說，‘為什麼不呢?我可以去一趟，只要花幾分鐘時間就可以拿到簽證了。’”