印度教(Hinduism)是世界上最古老的宗教，不像基督教、回教、佛教等宗教，印度教並沒有創教者，主要的精神源頭可追溯到一套古老而作者不詳的吠陀經(Vedas)。吠陀經乃源自亞利安遊牧民族(北歐人的共同祖先)吟唱的崇拜聖歌。亞利安人大約在摩西帶領以色列百姓出埃及的時候，也就是西元前一千五百年左右，進入印度，也將所信奉的吠陀教帶了進來。

印度教與婆羅門教

印度教傳統上雖以亞利安經典為基礎，但重要觀念則起於比亞利安移民更早居住在印度的原始印度人，稱為德拉維達人(Dravidians)。因此，若說印度教是外族的亞利安宗教產物，還不如說是被亞利安觀念所刺激修改成的印度本土德拉維達宗教，即(古)婆羅門教。

西元前五、六百年，佛教及耆那教(主張以抑制情慾與獲得真正知識的方法來求得靈魂的解放，主張極端苦行。)在印度廣泛流行，造成婆羅門教的沒落。到了西元四百年前後，婆羅門教進而吸收佛教、耆那教及印度各地民間信仰。商羯羅又於西元八、九百年間進行改革，形成現代雛形的印度教，又稱新婆羅門教。

印度教結合印度境內各地的文化背景、社會結構、宗教理念等，各自形成不同的宗派。數百個宗派各有不同的教義與信條，各自認為自己的教派是最好的。這些宗派間雖然沒有統一的信條，但有兩個教義卻普遍存在各個教派中：一為多神教的泛神論;另一為輪迴(reincarnation)，即靈魂的再生與轉世。

三千萬個神

印度教徒為多神論者，約有三千萬以上的天神(編按，另有三億的說法)，但是他們只向一個天神敬拜。就這角度而言，又像是一神論者，或許該說是具多神論色彩的一神論。

他們認為自然界一切事物皆具神性，山、河、樹木、花草、昆蟲、動物、甚至家中神壇罐子中的水，皆可能值得敬拜。因此，大多數的印度教徒為素食者，不吃肉也儘可能不殺生。

神聖的動物中，牛是最為大家所熟知的，牛可在交通繁忙的現代城市中任意通行，甚至可以走進只有僧侶才能進入的寺廟區域。即使在饑荒之地，也可任意食取牠們想吃的東西。其他如猴子、老鼠等動物，雖然地位不及聖牛高，但也都受到特別的尊崇。

梵天(Brahma)、毘瑟奴(Vishnu)和濕婆(Shiva)為印度三大主神，分別代表宇宙的“創造”、“守護”和“毀滅”。

三千多萬位天神中，也有以人、畜、鳥、樹等形像結合而成的神只，如象頭人身、人頭爬蟲類身軀等樣式的神。

種姓制度

印度教按職業將人分成四等級(種姓)：婆羅門(Brahmans)、剎帝利(Kshatriyas)、吠舍(Vaisyas)、首陀羅(Shudras)。

嚴格說來，種姓制度是逐漸形成的社會制度，並非屬於宗教制度。

婆羅門是印度四大階級中的最高級，專指祭司等負責宗教事物之人。剎帝利與婆羅門一樣，屬於貴族階級，通常指世間的統治者，如地區性土王、武士等貴族。第三階級的吠舍，包括商人與工匠。社會中從事低賤工作的人，如清道夫、修鞋匠等，則位於第四階級，通常也是其他三種姓的奴隸。

除四種姓階級外，社會中最低階層的是賤民(the　Untouchable)，又稱Panchamas，照字面解釋是“第五”的意思，為四種姓以外的人民所形成，被歸為“外人”或“外階級”。(視頻：解讀古印度的種姓制度)

輪迴與涅盤

印度教徒相信靈魂不滅，認為生命不是以生為始，以死為終，乃是無窮無盡的輪迴。神、人、動物都是這輪迴中的一員，新生命的輪迴角色乃決定於此人前世的作為與奉行印度教虔誠的程度，即印度教徒所稱的“業”(karma)，而今生的業又決定了下次輪迴的地位，如此在神、人(種姓階級)及動物間循環不已。

印度教徒若要得救，必須力行三方面的要求：(1)公義的行為(2)虔誠的信仰(3)知識的追求與冥想。

不論是因善行升天，或是惡行淪為畜類，這樣的生命都需再次輪迴，因此，虔誠的印度教徒所追求的，乃是脫離生死輪迴，進入個人與永恆的“神聖大一”(Divine One，又稱“梵”《Brahma》)合而為一的境界。這是一種不變狀態的安息，被稱為“梵我合一”，或“涅盤”。

瑜珈與朝聖

虔誠的印度教徒遵守日出時的聚會儀式，以及晨間或傍晚的齋戒沐浴。日出前便開始個人的禮拜，中午、日落前再各做一次。他們在家中或是寺廟裡，將食物、金錢、禱告等作為祭物，獻在祭壇，歸於神，希望藉此遠離邪靈的挾制，得到神所賜的平安。為了更成功地集中精神於禮拜，他們以特定的方法，如身體的姿勢、手勢等，達到梵我合一的境界，這也是印度教徒禮拜的目的。

另一個可達到梵我合一的途徑就是瑜珈(yoga)的修練。

利用各樣身體姿勢，集中生理能量，使個人的心理、精神與靈魂透過如此的訓練與梵相結合。

印度教節日繁多，朝聖是重要儀式之一，主要聖地是恆河及恆河三支流的發源地，貝拿勒斯(Benares)常是印度教徒朝拜的中心。為了錯誤的行為苦修、請求改變命運，或者只是來向神聖大一行奉獻之禮，使得他們往往得長途跋涉地至孟加拉灣海邊、到喜馬拉雅山上的恆河發源地等聖地朝聖，他們相信恆河的水能洗淨他們所犯的一切罪孽。【完】