往世書(Purana，也譯為宇宙古史)是一類古印度文獻的總稱，被認為是古代的史籍，也是印度的古聖典，是古代歷史、傳說、神話、故事的匯集。這類文獻覆蓋的內容非常廣泛，包括宇宙論、神譜、帝王世系和宗教活動。許多往世書都包含豐富的宗教和哲學理論。這些書主要歌頌毗濕奴、濕婆神和大梵天，它們都出於同一作者毗耶娑(廣博仙人)之手，用梵語寫成文。

往世書和印度的大史詩一樣以寫歷史為主，兼有百科全書性質，除上古的歷史之外，還包括法律、醫學、詩律、修辭學等方面。往世書共有18部，篇幅長短不一，直至現代還流傳很廣的是幾部主要的往世書。它們通常為詩歌體，以問答的形式寫成;其基本內容經常是不同人物聯繫起來的一些故事。

根據蓮花往世書，這18部往世書可分成是三類往世書是：

·憂往世書(主要敬梵天)：1. 《梵卵往世書》(Brahma Purana);2.《梵天往世書》(Brahmānda Purana);3. 《梵轉往世書》(Brahma Vaivarta Purana);4.《摩根德耶往世書》(Mārkandeya Purana )(包括重要的女神頌) ;5. 《未來往世書》(Bhavishya Purana);6.《侏儒往世書》(Vāmana Purana);

· 暗往世書(主要敬濕婆)：1.《濕婆往世書》(Shiva Purana );2.《風神往世書》(《伐由往世書》)(Vāyu purana);3.《林伽往世書》(Linga Purana );4.《室犍陀往世書》(《斯刊達往世書》)(Skanda Purana )81,000頌;5.《火神往世書》(《阿耆尼往世書》)(Agni Purana );6.《魚往世書》(Matsya Purana);7.《龜往世書》(Kūrma purana)。

· 喜往世書(主要敬毗濕奴)：1.《毗濕奴往世書》(Vishnu Purana )(Shreemad bhagawat)，是主要經典;2.《薄伽梵往世書》(Bhagavata Purana) ;是現代流行最廣的一部往世書;3.《那羅陀往世書》(Nāradeya Purana);4.《大鵬往世書》(Garuda Purana);5.《蓮花往世書》(《帕德瑪·往世書》)Padma Purana ;6.《野豬往世書》(Varaha Purana)。

以下往世書作為18部小往世書(Upa-Puranas )，名錄有：常童往世書，那羅辛訶往世書，那羅底耶往世書，濕婆-拉訶室耶往世書，敝衣往世書，猴色往世書，摩奴往世書，奧舍那娑往世書，蘇利耶往世書，時間往世書，喜者往世書，摧毀者往世書，伐樓拿往世書，極裕往世書，阿底德耶往世書，善波往世書，大自在天往世書，女神薄伽梵往世書(Devi-Bhagavata)。

《女神薄伽梵往世書》，“Devi”意為女神，這是一部崇拜女神杜爾嘎的著作。由於杜爾嘎是印度人的中心崇拜對象，這部往世書也就成為基本典籍。

《毗濕奴往世書》分為 6部分，從中曲折反映了古代印度社會的面貌。第1部分敘述世界起源,然後敘述王朝世系。第 4部分敘述日族和月族的歷史傳說。第 5部分著重介紹大神毗濕奴(遍入天)的化身黑天的身世和業績。第 6部分寫到末世和世界的毀滅。全書的主旨是頌揚大神毗濕奴，宣傳信仰毗濕奴可以得救。

《薄伽梵往世書》主要描述大神毗濕奴多次下凡救世，化身為魚，為豬，為半人半獅的怪物，或為《羅摩衍那》中的主角羅摩，或為《摩訶婆羅多》中的英雄黑天，甚至化為佛教的教祖佛陀。第10篇描寫黑天的故事，也見之於《訶利世系》和《毗濕奴往世書》。