《恆河女神降凡圖》（Gangatarana），帕拉瓦王朝，公元七世紀早期，花崗岩雕刻。它描繪的是《薄伽梵往世書》中所述的聖水恆河從天而降的情景。浮雕中各種動物、苦行師、精靈、神靈等，都環繞著一道有男女蛇神在內遊戲的小瀑布，以此作為恆河的象徵。

濕婆神

根據考古發現，印度早期文化出現於公元前三千年左右，離佛陀有二千五百年，正像我們今天距佛陀一樣遙遠。其中心是哈拉巴和莫亨朱·達羅兩大城市。在宗教上，古印度人似乎崇拜一個偉大的上帝，其特徵即現代濕婆天的原型。他一方面象徵創造和繁殖，另一方面又表現為一個苦行僧的角色，或是修煉超自然神通力的瑜伽行者。在古印度宗教崇拜中，也有崇拜偉大女神的證據，但已很難考察濕婆崇拜與女神崇拜兩方面的相同表現之間有何特殊聯繫。

在吠陀頌詩中，濕婆並沒有出現，但學者們多認為，吠陀頌詩中的樓陀羅是濕婆的前身。吠陀詩所頌揚的神靈大多表現為與自然現象聯繫在一起的自然神，而濕婆神所表現出來的特徵卻不是自然神。他是隨著印度教的出現而誕生的，並隨著印度教的發展而逐步演化成一個複雜的矛盾體，並在印度教中占據了越來越重要的地位。

與吠陀時代的自然神不同，印度教的神更多地與人結合在一起。印度教有三大主神，這便是大梵天、濕婆和毗濕奴。大梵天作為世界的創造者，其地位本來是很高的，在早期佛教和史詩中，梵天還是一個重要的神，但到了笈多王朝之後 ，梵天便逐漸變成了一個不起眼的小神或是抽象神的代名詞，其意義也主要停留於宗教哲學的思辨意義上，與印度的現實生活似乎失去了聯繫，因此變得越來越不重要了。毗濕奴是世界的保護神，但這個神的重要意義逐步被他的多個化身如黑天和羅摩所取代，他作為神的本身意義反而不太顯眼了。濕婆神是毀滅之神，他在印度的宗教和社會生活中一直扮演著重要的角色。在公元前後，大多數的印度教徒要么信奉毗濕奴，要么信奉濕婆。但毗濕奴教派並不否認濕婆，濕婆教派也不否認毗濕奴。二派之間雖有磨擦，但卻能和平共處，相安無事，這是因為他們相信雙方最終並不矛盾，而是殊途同歸。印度教的容忍精神在於吸收對方而不是排斥，他們認為濕婆和毗濕奴是同一神靈的不同方面。

林伽崇拜的來源

林伽，梵語लिङ्गं，英語作Linga，或Lingam，印度教濕婆派和性力派崇拜的男性生殖器像，象徵濕婆神。印度全國各地濕婆廟宇和家宅濕婆神龕主要供奉林伽，拜人形濕婆像的很少。性力派教徒胸前還佩戴林伽標誌。林伽呈勃起狀，以約尼為底座，約尼(YONI)是女性生殖器像，象徵濕婆的妻子。這種配合的含義是：陰陽二性永遠不離，陰陽交合即萬物的總體。信徒用鮮花、清水、青草、水果、樹葉和乾米供奉林伽。 印度史詩《羅摩衍那》記載濕婆與妻子做愛時，一次就達100年之久，中間從不間斷，精液噴灑成恆河，孕育了印度文明。

濕婆大神雖然沒有像毗濕奴大神那樣有很多化身，但他的形象也不是單一固定的，而是一個複雜的矛盾體。

濕婆神（LORD SHIVA）與林伽（在靠近左手手肘位置後頭後方的位置）

作為毀滅之神，他是死亡和時間的化身，頭戴骷髏做成的花環，由魔鬼和邪惡精靈陪伴左右。獸主（pasupati）是濕婆的正式副稱，常被稱為濕婆獸主，在一座著名的浮雕中，他身旁有群獸圍繞，暗示他是百獸之主。他又是蛇王，脖子與手臂上都盤曲著蛇，蛇的形象與他聯繫在一起，使他又成為男性性力的象徵，他也以林伽（男性生殖器的象徵）的形象被廣泛崇拜著，這種崇拜在公元一世紀前後開始盛行，至今不衰。《林伽往世書》對濕婆林伽的描寫簡直是神乎得令人難以思議。說是在世界創造前，梵天與毗濕奴為爭奪最高神信而發生戰鬥，濕婆巨大而雄偉的林伽突然聳立在他倆之間。他倆搞不明白是怎么回事，於是，大梵天化身為天鵝向上飛去以尋找林伽的頂端，毗濕奴化作野豬向下尋找林伽的底部，結果用了一千年的時間也沒有找到。《故事海》中也講到類似的情節，說是從前某一天，梵天和那羅延為了尋找濕婆，來到雪山腳下，他倆看到一個巨大的火焰柱（即濕婆的林伽）聳現在他們的面前，柱子的周圍不停地飄落下陣陣花雨。大梵天和那羅延出於好奇心理，便一個向上，另一個向下，試圖尋找它的盡頭，但他倆找來找去也找不到盡頭。死亡與生殖在濕婆身上都被推向了極端，並奇特地結合在一起了。

濕婆又是一個偉大的苦行者，象徵著永遠的寧靜，在高高的喜瑪拉雅山，坐在虎皮上，千百年來他一直在打坐入定，因此，濕婆幾乎成了苦行的代名詞；他的額頭上長著象徵無上智慧與洞察力的第三隻眼睛，這第三隻眼睛標誌著他所進行的苦行的偉大成就。但與此同時，濕婆又是舞王，他創造了各種不同的舞姿，有的極其溫柔曼妙，有的則極其可怕、猛烈，世界毀滅之日，他會跳起瘋狂的舞蹈。一方面是“靜”的化身，另一方面則又是“動”的精神。

羅摩、哈努曼等神對林伽的崇拜

“恆河的降臨”是有關濕婆的最著名的神話傳說故事。眾天神被魔鬼多羅迦所困擾，預言說，只有濕婆與山神的女兒結合所生的孩子才能摧毀此魔鬼。但濕婆沉醉於打坐入定的苦行之中，讓他與某個女神結合生子的希望真是太渺茫了。然而，眾神還是請求雪山神女婆爾娃蒂去做這件事。這樣，婆爾娃蒂來到了濕婆的苦行地，儘管她想方設法吸引濕婆大神的注意，但濕婆始終沉醉於自己的修行之中。愛神試圖幫助婆爾娃蒂，結果他自己卻被濕婆睜開的第三隻眼睛射出的烈火燒成了灰燼。最後，婆爾娃蒂決定追隨濕婆進行苦行，她去悼自己身上的裝飾，成了一個女修行者，在雪山的另一座峰頂上苦修，濕婆注意到她，並被她的精神所感動，於是他答應了婆爾娃蒂的請求。濕婆與她交媾，一次就達一百年之久，中間從不間斷或是休息，這使眾神感到極為恐懼，擔心濕婆的精液也就是恆河之水會沖毀大地。在眾神的請求下，濕婆答應自己垂頭頂著讓水從他盤成了犄角狀的頭髮上流過，然後才流向大地。這樣，恆河之水才從天而降，在波光閃閃的恆河也就是濕婆的精液之中，戰神誕生了，他長大之後摧毀了魔鬼多羅迦。黑格爾認為，印度這種匪夷所思的神話故事把一切貞潔和羞恥都拋到九霄雲外了。但印度人藝術家卻對“恆河降臨”的故事卻感到極為親切，他們也由衷地敬畏濕婆的偉力和偉跡，他們常常在很多傳說中插入這個故事，並反覆不斷地對它加以改寫，使之成為了一個婦孺皆知的神話故事。藝術家也出於非凡的想像，將這個故事以宏大雕刻的形式表現出來，通過“恆河的降臨”，表現出萬物的勃勃生機。【完】