屬蛇的文化象徵

  蛇的文化象徵

  用肚子行走,終生吃土——蛇的神話與傳說

  很久很久以前,蛇和青蛙是朋友,不過蛇那時長有四條腿,青蛙卻沒有腿,靠肚子蠕動爬行。可是蛇好吃懶做,青蛙十分勤快,它不但要捉蟲給蛇吃,還幫助人們捕害蟲。因此人類當然厭惡蛇,喜歡青蛙了。

  蛇發現人們討厭他,也開始仇視人,它見人就咬,見畜就吃,弄得人間很不安寧。土地神見狀,告到了天宮。玉帝將蛇傳上天宮,勸他改惡行善,蛇卻口出狂言,決無悔改之意。玉帝大怒,令神兵砍去蛇的四條腿,免得害人。從此,蛇就失去了四條腿。玉帝又見青蛙有功於人,將蛇的四條腿賜給青蛙。青蛙有了腿之後,更為勤快了。

  蛇知錯改過,決心重新改造自己,也開始吃害蟲,並拖著長長的軀體,一聲不響地為人類做好事。蛇還跟著龍學治水。蛇死後,也將自己的軀體獻給人類,作為藥物救治了許多病人。玉帝見蛇知過能改,奮發向上,於是在冊封十二屬相時,讓它排在龍的後面,當上了人類的屬相。

  蛇當上屬相後,當然不主動傷人了,一旦惡念萌發,便將惡念化成一層皮脫下,以示重新做人。儘管如此,它還是對青蛙擁有它的四條腿懷恨在心,因此,直到今天,蛇還是見青蛙就咬。青蛙自知占了蛇的便宜,於是見了蛇就會嚇得發抖,急急忙忙地躲開。

  顯然,蛇是靠自己的努力當上屬相的。

  無獨有偶,世界幾大文明古國中除中國之外的巴比倫、希臘、埃及、印度等國,也有十二屬相的民俗,並且毫無例外都有蛇。《聖經》中記載的伊甸園的蛇,敢冒神的禁律,啟發人類始祖亞當和夏娃偷食禁果,使人類從此知善惡,有七情六慾。蛇因此受到“用肚子行走,終生吃土”的懲罰。蛇的這種壯舉,同偷天火到人間的普羅米修斯是一樣偉大的。著名瑪雅庫庫爾坎神殿,即羽蛇神殿的意思。希臘智慧女神雅典娜的寵幸物正是一條象徵智慧和長壽的蛇。宙斯使臣赫爾墨斯手中也總是握著一根象徵特權的雙蛇杖。至於印度,更是一個充滿靈蛇崇拜的國家。其實傳說中的炎黃始祖,伏羲和女媧這一氏族,正是以蛇為圖騰崇拜的。這一系列的現象說明,蛇同人類有著極其悠久的不解之緣,中國將蛇作為自己的屬相也就毫不足怪了。

  人們常常把蛇雅稱為“小龍”,以示尊崇。蛇脫下的皮叫蛇蛻,也被稱為“龍衣”;民俗農曆三月三是蛇結束冬眠、出洞活動的日子,也被稱為“龍抬頭”。這些都是把蛇比為龍。而事實上,龍也是人們在蛇的基礎上添枝加葉想像附會而成的。儘管如此,蛇與龍的地位及敬奉象徵意義是有天壤之別的。

  蛇的象徵意義,人們首先想到的是它的狠毒。很多人一想到蛇立刻就有一種莫名其妙的恐懼感。

  蛇的第二個象徵意義是陰險、冷漠。這大約與蛇是所謂的“冷血動物”有關,因此陰冷也被認為是蛇的特性。

  蛇的第三個象徵意義是莫測。蛇沒有腳卻可以爬行,又往往來無影去無蹤,顯得很神秘。神秘導致人們對蛇的崇拜。

  蛇的第四個象徵意義是狡猾。這個象徵意義源於《聖經》,《聖經》中說,蛇是上帝耶和華所造的萬物之中最狡猾的一種,由於它的引誘才使在伊甸園中的夏娃和亞當偷食了智慧之果,亞當和夏娃被趕出了伊甸園,從此人類有了“原罪”。

  無論是中國文化,還是西方文化,蛇的主要象徵意義是貶義的。但也不完全如此。蛇的象徵意義同樣有褒義的一面。蛇的正面的第一個象徵意義是幸運、吉祥和神聖。第二個正面的象徵意義是追求愛情和幸福。這一意義主要體現於民間傳統故事《白蛇傳》。第三個正面的象徵意義是長壽、生殖和財富。在中國文化中,蛇和龜是長壽的象徵。第四個正面象徵意義是醫藥和醫業。中國民間有蛇能識別藥草能力的說法。

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