王姓最早的發祥地應在今河南北部的衛輝一帶，並以山西、山東、河南省境為其繁衍地區。漢至晉時，王姓得到了迅速發展，出現了太原、琅邪兩大郡望，但仍以中原地區為中心。西晉時講究土族門第，王氏被列為北方四大士族崔、盧、王、謝之一。這種狀況一直延續到隋唐。

自西晉耒年，王姓開始自中原大舉南遷，相繼在今長江中下游的湖北、江蘇、浙江等地定居下來。隋唐五代時期，王姓得到了進一步的發展，並且向東南沿海或西南地區遷徙。如唐末王潮、王審知兩兄弟率兵入閩，被稱為開閩王氏，其後多分布於福建、廣東、浙江等地。

宋代，王姓的繁衍遷徙又有了新的發展，三槐王氏迅速崛起，世代顯貴，最終發展成為北宋除皇室以外最為顯赫的家族之一。宋代以後，王姓遍及全國各地。