道法自然的理念是道祖老子提出來的，老子曰：“人法地，地法天，天法道，道法自然。” 見《道德經》第二十五章。在老子的眼裡，道是天地萬物的本原，她無形無 象，無虧無盈，深奧莫測，體含萬象，為萬物的始祖;而“自然”則是指一種法則，王弼注 曰：“道不違自然，方得其性。法自然者，在方而法方，在圓而法圓，於自然無所違也。” 這裡並不是說還有另外一個什麼東西位於道之上、主宰於道，而是強調道同樣要按照自然規 律辦事，突出道的自然無為的本性。這裡的法指遵循、仿效之意，老子的道是天地萬物的本 原，天地萬物都遵循著道生長訊息。雖然道如此神通廣大，但她也不能隨意作為，與天地萬物一樣，也有所遵循，這就是自然的法則。說明宇宙中的一切(包括宇宙本身)，都處在一種 有序的運動之中，一切都有內在的法則，而所有的法則和秩序，都來自於道，都是自然而然的體現，毫無人為勉強的痕跡;換句話說，宇宙中的萬事萬物，都服從一個統一的法則，遵 循一個有序的規律。大道既然如此，人亦不例外，修道之人更應該如此。道教強調修煉之時，要自然而然，不假人為，若強調個人的意志，反害其功，所以要順應自然去做事情，《陰符經》云：“觀天之道，執天之行，盡矣。”就是這個道理。 可以這樣說，法自然、宗無為是道教修煉思想的核心，是道教修煉者一脈相隨的心法。人若 要提高生命質量，求得生存之道，最終與大自然融合共存，就得要遵循大自然的規律。正是 這種道法自然的思想，喚起了道教修煉者熱愛自然、尊重客觀規律的美好情操。他們一向重 視“天地與我並生，萬物與我為一”見《莊子·齊物論》。的自然生態，強 調人和自然之間、個體小生命與宇宙大生命之間的同構與互動關係，誘導修道者在修煉時不 僅重視個體的小我，而且注視宇宙的大我，最終使自然哲學與生命哲學緊密聯繫在一起。老子及後來的道教修煉者，都充分肯定了萬物的協和性、涵蘊性及依存性，指出宇宙、天地 和人類一同生存，萬物與人休戚相關，不容分離。道教的這種萬物涵蘊、彼此相聯的觀點，與西方主客對立、人天分判的觀點截然不同。既然人與大自然、萬物本為一個和諧的有機的 統一體，因此修道之人就應該愛護自然、保護環境，為自身的修煉創造一個良好的氛圍。