為什麼選擇這十二種動物

飛禽走獸，爬蟲游魚……天下動物何其多，為什麼老祖先偏偏選中這十二種動物(我們姑且把龍也看作成一種動物吧)?為什麼它們是這樣排序的呢?

這些困擾了人類遠非一朝一夕的問題，自古就有人不遺餘力的試圖加以解答，且各種解題也不一而足。關於這個問題，民間流傳這樣一個故事傳說：

在久遠的年代，玉皇大帝發現人們沒有時間觀念，不知道季節的變化也不知道人的年齡大小。於是他絕對給人類知道時間的方法。太白金星建議徵選十二種動物來天庭，讓它們作為屬相併作為地支，配上已有的十大天干來記時記年。

玉帝派小鳥到人間通知這一訊息。那時貓和老鼠還是朋友，他倆商量一起去。貓讓老鼠去的時候叫上它，但當老鼠叫它時，小貓卻在睡覺，怎么叫也叫不醒，於是老鼠自己先走了。後來老鼠看到了牛，便爬到了牛犄角上和牛搭伴而行。臨到天庭時，老鼠耍了個心眼兒，突然從牛犄角上竄了出去，得了第一名，因此它排在第一位，牛在第二，其後依次為虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬依次來到天庭。小貓睡覺沒來得及趕到，不能成為屬相，對老鼠從此便懷恨在心，於是就成了永遠的敵人。

這個傳說故事，遠不是對這些問題的科學解釋，當然不足為信。但是，它卻確確實實地反映了人們希望對十二生肖做出解釋的願望。

對於這個問題的研究，其相對科學的解答有好幾個版本。在此摘錄羅列，任君憑意取捨。

用時辰解釋生肖

清代劉獻《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》中的論述而成此一說，主要是從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關係。他認為——

天地之初，混沌一片，須消耗這混沌，其氣方能洞開。鼠，耗蟲，喜時近夜半之際而出來活動，將天地間的混沌狀態咬出縫隙，“天開於子”是鼠的功勞，故而子屬鼠。

天開之後，接著就是闢地了。牛耕田，該是闢地之物，“地辟於醜”，因此醜屬牛。

寅時則是人出生的時辰。有生必有死，置人於死地的獸類莫過於猛虎;同時，寅又有敬畏之義，對人來說，最可畏懼的要算是虎了。理所當然的，寅便屬虎了。

卯為日出之象。清晨卯時，太陽本應離卦，離卦象火，為三，內中所含陰爻，為太陰即月亮之精玉兔。所以，卯屬兔。

辰，三月的卦象，此時正值群龍行雨的時節。辰自然也就屬了龍。

巳，四月的卦象。值此之時，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，巳時為上午，這時候蛇已歸洞，因此，巳屬蛇。

午，正午之時，陽氣達到鼎盛，至極端，陰氣已在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進，所以成了午的屬相。

未，午後吃草為最佳時辰，容易上膘，此是為未時，故未屬羊。

未過後迎來申時，是日近西山猿猴啼的時辰。並且，猴子喜歡在此時伸臂跳躍。故而猴配申。

酉為月亮出現之時。月亮屬水，應著坎卦。其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因此，酉屬雞。

夜幕降臨，是為戌時。狗正是守夜的家畜，也就與之結為“戌狗”。

接著亥時到，天地間又浸入一片混沌的狀態。如同果實包裹著果核那樣，亥時夜黑覆蓋著世間萬物。豬是只知道吃的混混沌沌的生物，故此，豬成了亥的屬相。

以十二支時辰解釋十二肖的配屬，持論即有先天不足之憾，因為十二地支及生肖最初用來紀日、紀年，標記時辰是後來使用範圍擴大的結果。《松霞館贅言》的有些解釋，我個人以為顯得有些過於牽強。

根據動物的生活習性來確定

明代學者郎瑛提出“地支在下”，因此，辨別陰陽當看足趾數目。鼠前足四爪，偶數為陰，後足五爪，奇數為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，後半部分為今日之陽，正好用鼠來象徵子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應合著偶數，屬陰，占了六項地支。虎五爪，龍五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，均為奇數，屬陽連同屬陽的鼠，占了另外六項地支。這種歸類法，並非由郎瑛所首創。

清代《浪跡續談》引宋代洪巽《嚦谷漫錄》所記：“子、寅、辰、午、申、戍俱陽，故取相屬之奇數以為名，鼠、虎、龍、猴、狗五指，而馬單蹄也。醜、卯、巳、未、酉、亥俱陰，故取相屬之偶數以為名，牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也。”

兩相對照，可知宋人著作中的這段話，應是郎瑛所借重的，二者大同小異。

然而，其他動物的腳也有如十二生肖動物一樣的，為什麼單單是這十一隻動物和龍呢?郎瑛提出自己的見解。

夜晚十一點到凌晨一點是子時。子為陰極，象徵著幽潛隱晦，配之以鼠，因為鼠的特徵是藏跡，而且此時老鼠最為活躍。

凌晨一點到三點，是丑時。醜屬陰，讓人想到俯首而生慈愛。牛有舐犢之情，故以配醜。

三點到五點，是寅時。寅為三陽，陽盛則暴，以虎配寅位，因其為猛獸，性暴，最為兇猛。

五點到七點，為卯時。卯，太陽生東方卯位而含西酉之雞，月亮落西方酉位而含東卯之兔，月為陰，日為陽，正應了陰陽交感之義，所以說卯和酉是太陽月亮之門戶。雌兔舐雄兔皮毛便能受孕，這是感而不交的例子。因此，卯屬兔。這時太陽還未升起，月亮還在天上，此時玉兔搗藥正忙。

上午七時點到九點，為辰時。辰，表示陽氣升起而動作，其盛以龍配之，這正是神龍行雨的好時光，故辰為龍。

九點到十一點，為巳時。巳也表示陽起而動作，其不那么旺盛的狀態以蛇象之，故巳為蛇。

上午十一點到下午一點，為午時。午，陽氣正盛，為陽極之象，以馬配午，因為馬疾馳而矯健，正是天馬行空的時候，可以代表陽極的意義。

下午一點到三點，是未時。未為陰，以羊配未，羊的形象“仰而秉禮行焉”，且有跪乳的習性。

下午三點到五點，為申時。申為三陰，陰盛則黠，以猴置申位，正因為猴性黠，而且這時猴子活躍起來。

五點到七點，為酉時。酉與卯同為太陽月亮之私門。日生東卯而有西酉之雞，且酉時夜幕降臨，雞開始歸窩，所以酉以雞配。

晚上七點到九點，為戌時。戌，陰斂而潛寂，狗司夜，是為持守之物，開始守夜，故配戌。

晚上九點到十一點，為亥時。亥為豬。因為亥與戌一樣，也主陰斂潛寂，豬鎮靜持守，此時萬籟俱寂，豬正在鼾睡，正好相屬。

郎瑛立論的出發點，在於“十二支固屬陰陽，皆於時位上見之”。他將目光瞥向生肖動物的習性特徵，這或許更合理一些。因為，人類認識事物，往往先從巨觀的總體印象方面把握之，以後隨著時間的推移以及知識的增多，然後才有可能詳觀局部與細節，進而給這些事物賦予一定的意象和象徵。

圖騰說

十八世紀末十九世紀初，當工業文明日益廣泛地影響著北美大陸社會文化生活的時候，1791年，一位英國學者在印第安人部落發現了圖騰崇拜，其記述印第安人生活的遊記最先記下“圖騰”這一名稱。這是活生生的遠古文化的遺存，確切地講，應該叫“遺風”。此後，學者們在大洋洲和東印度群島以及非洲土著居民中，均發現了圖騰崇拜。200多年的研究成果表明，圖騰崇拜是人類文化發展必然要經歷的過程。

後來，清代學者嚴復將“圖騰(totem)”這一英文辭彙引入我國。他在翻譯《社會通詮》一書時，首次把“totem”一詞譯成“圖騰”，並一直沿用至今。圖騰是群體的標誌，旨在區分群體，是原始人迷信某種動物或自然物同氏族有血緣關係，因而用來做本氏族的徽號或標誌。

關於十二生肖與原始圖騰崇拜的關係，20世紀80年代初，科學工作者到彝族聚居地區採風，記錄下一些彌足珍貴的材料。居住在雲、貴、川三省交界處四川大涼山地區的彝族人保留了豐富而又歷史淵源的天文學知識，這些知識與彝族神話故事、民間傳說乃至星占迷信相交纏，滲入當地人們的日常生活。當地彝族的十二肖獸與漢族的基本相同，但卻可以對其作出與圖騰崇拜有關聯的解釋，依據就是彝族流傳至今的民俗。當地以十二獸紀日，今日是鼠日，明天即牛日;虎日趕虎街(集市)，豬日趕豬街。彝族的一些氏族以十二生肖命名。有些地方建十二獸神廟，每年舉行祭祀活動，在肅穆莊嚴的氣氛中跳十二獸神舞蹈。

這些民風民俗，吉光片羽，為生肖文化的研究提供了材料。而提到跳十二獸神舞蹈，我們就不得不提頗具影響力的儺舞。儺舞，源於原始圖騰舞蹈。儺舞中充當領舞角色的方相氏，所戴面具上有四隻金光閃閃的眼睛，威武可怖。這種面具曾在安陽殷墟古墓中出土，是為商代儺舞的實物材料。青海出土的新石器時代舞蹈彩陶盆，描繪了圖騰舞蹈的情景。

驅儺風俗中的十二生肖(十二屬)，敦煌文物唐代的《進夜胡詞》寫得分明。《進夜胡詞》，反映了唐代敦煌民間稱為“進夜胡”的驅儺風俗。北宋楊彥齡《楊公筆錄》說：“唐敬宗善擊毬，夜艾，自捕狐狸為樂，謂之‘打夜狐’，故俗因謂歲暮驅儺為‘打夜狐’。”

《進夜胡詞》寫道：“更有十二屬，亦為解凶吉。”十二屬即是十二生肖。讀《進夜胡詞》可知，唐代敦煌民件的歲末驅儺活動，依舊充滿了宗教般的狂熱氣氛。四方之鬼，“擒之不遺一”，十二屬代表著方位上的、時間上的意義，也在驅儺中派上逢凶化吉的用場。

“更有十二屬，亦為解凶吉”，同《漢書》所記驅儺活動中的“十二獸有衣毛角”、“十二神追兇惡”，該是一脈相承。兩者的共同來源，則是原始圖騰崇拜。

驅儺舞蹈為什麼偏偏選中十二獸，這值得重視。扮獸參舞者所扮形象大約並非一律，這至少因為他們要各自代表一種食鬼之神靈。很可能的情況是，原始狀態下的這種取數“十二”的圖騰舞蹈，同十二生肖有著某種淵源關係。換個角度講，大儺儀式上的十二獸、十二神，是為照應一年十二個月份，以求月月平安;至少，是為表示驅除四方疫鬼，用來照應十二方位的。然而，這兩種照應，都離不開子醜寅卯，也就與十二生肖掛起鉤來。

分布在四川、甘肅兩省交界處平武縣、南坪縣、文縣一帶的白馬人(也叫白馬藏人)，保留著跳十二相舞的風俗。十二相舞面具，圖案取十二生肖。《民間文藝季刊》1990年第1期《面具文化概觀》一文說：

“十二相舞”因部族不同，面具略有差別，但具有更多的共性，各種動物基本上與十二生肖相同，有時加上大雁、孔雀、獅、象，代替鼠、兔等，這與受到佛教影響有關。跳十二相舞的目的與曹蓋相同，無非是為了禳災納吉。

白馬人的驅鬼儺舞分為“曹蓋”和“十二相”兩類，均為圖騰舞蹈的遺風。十二相舞，原來就是戴著十二種生肖動物面具的舞蹈。這則民俗材料，正可說明生肖與圖騰的關係。

菩薩排生肖

如何挑選十二種生肖動物，這是頗能激發人們想像力的話題。有關傳說中，有一段故事同佛教菩薩大勢至相關。大勢至為阿彌陀佛右脅侍者，阿彌陀佛、右脅侍者大勢至、左脅侍者觀音，佛教合稱“彌陀三聖”。

故事說，佛祖如來要選定十二種動物作為通往天國之路的十二個守衛，按年輪流當值。大勢至菩薩將十二種動物召集一起，給它們排定座次，迎請如來佛來作訓誡。貓為百獸的武學師傅，居了首席。在等候之際，因憋不住屎尿，貓便去尋僻靜處出恭。恰在這時，如來佛駕到，他發現十二種動物惟獨缺貓。鼠本是隨貓來看熱鬧的，趁機謊稱貓不願充任天國之路的守衛。如來佛便讓老鼠取代貓的位置。一言既出，遂成定局。那貓呢，自然對鼠懷恨在心，永遠記仇，世代逮鼠為食。

這是一段傳說故事雖然沒有說清楚十二種動物到底都有哪些，但是我們不難看出其中所隱含的信息，即十二種動物與十二生肖有關聯，它們的選定與排列順序是由佛教的菩薩決定的。

不過，在另一個印度的古代傳說中則準確無誤的指出了這十二種動物。

印度的十二生肖，有材料說，有獅而無虎，有金翅鳥而無雞。從一些佛教經典看，生肖中有雞，僅是以獅代替了虎。印度古代傳說中的十二位神將，每位駕馭一種動物為坐騎，十二種動物正好組成十二生肖，這是又一種解釋。十二種動物的歸屬是：鼠，招杜羅神將;牛，毗羯羅神將;獅，宮毗羅神將;兔，伐折羅神將;龍，迷企羅神將;蛇，安底羅神將;馬，安彌羅神將;羊，珊底羅神將;猴，因達羅神將;金翅鳥，波夷羅神將;狗，摩虎羅神將;豬，真達羅神將。

事實上，不僅僅是傳說故事如此，在佛教經典中我們也能看到與之相通的敘述或記載。

佛教經典《十二因緣生祥瑞經》和《大集經》都保存著有關十二生肖的記載。其內容已同宗教說教融為一體。《大集經》卷二十三中關於生肖的敘述，為我們描繪了一幅壯觀而瑰麗的十二生肖圖畫：閻浮提即南贍部洲，佛經所說四大洲之一。在閫浮提洲之外。四方的大海之中，各有海中的神山寶地，南海為琉璃之山，名叫潮。山上的“種種色”窟，有一條毒蛇住在裡面;“無死”窟中，住著一匹馬;“善住”窟中，住著一隻羊。這三種動物，住在各自的洞窟之中修聲聞慈。這座琉璃山上，名叫“無勝”的樹神和名叫“菩行”的羅剎女，每人各有五百名眷屬圍繞左右，供養著南方三神獸：毒蛇、馬、羊。

《大集經》接著以同樣的敘述方式，依次講西方、北方、東方海中的神山和另外九種神獸，均講到海中山名、山上窟名等。對於縱廣高下的描述，以“由旬”為單位，這是古代印度的一種長度單位，軍行一日的行程為一由旬。四方海中四座山均高二十由旬，四山上的十二窟則“縱廣高下亦復如是”——均為縱廣一由旬、高六由旬，被想像為相當寬敞的空間。並且，特別對這十二窟一一註明“是昔菩薩所在之處”。為求簡便明了，現將《大集經》十二種生肖的方位、棲所歸納如下：

南海琉璃山，山名潮，其上：種種色窟——毒蛇，無死窟——馬，善住窟——羊;

西海玻璃山，其上：上色窟——獼猴，誓願窟——雞，法床窟——犬;

北海銀山，山名菩薩提月，其上：金剛窟——豬，香功德窟——鼠，高功德窟——牛：

東海金山，山名功德相，其上：明星窟——獅子，淨道窟——兔，喜樂窟——龍。

不難看出，《大集經》中十二生肖的方位分布，同中國十二生辰是一致的。這一組生肖，也是以鼠為起首。它們被說成是輪流值日的神獸，晝夜巡行於問浮提洲。鼠當值之日，“以聲聞乘教化一切鼠身眾生，令離惡業，勸修善事”。轉到牛、輪到獅等，也都各自做各自的工作。《大集經》以此宣揚佛教的理想境界，寫道：“此土多有功德，乃至畜生亦能教化演說無上菩薩之道。是故，他方諸菩薩等常應恭敬此佛世界。”

清代《浪跡續談》談及佛經中的十二生肖，也注意到“菩薩化導”的宗教內容。

古時，還有三十六獸之說，在十二生肖的基礎上擴展而組成。其在民間有套用：如《清稗類鈔》所說，“術家以三十六禽分配十二時，即生肖也。占卜有演禽之法”。三十六禽即三十六獸。佛教經典上有關於三十六獸的記述，這已載人《佛學大辭典》。

三十六獸的組合，是以十二生肖為框架，擴充而成的作品。寅為狸、豹、虎，午為鹿、馬、獐，以及申三獸、戌三獸等，均是取相類的動物充任之。龍、蛟、魚都是水中靈物，同屬辰。酉者三，同是飛禽。貓、鼠、伏翼即蝙蝠同歸於子，也是頗有意思的。至於三十六獸與“東方木”、“南方火”、“西方金”、“北方水”的對應關係，也是取自十二地支和十二生肖。

生肖座次的排定，有著很多的文化淵源，他的形成並非一朝一夕就確定的，而是在漫長的人類歷史中逐漸形成並最終確定的。其中的因素，有必然的，也有偶然的。至於相信哪一種解釋，作為非學者的我們，實在是“蘿蔔白菜，個有所愛”的問題。

由於十二生肖的歷史沉澱深厚，深深的滲入人們的日常生活，我國很多文化，比如民俗文化，語言文學文化等等，都和她有很深的淵源。