夢境通常顯得那樣不可思議，常常會有千奇百怪的組合，或者突然的場景轉換。夢境似乎沒有因果規律，也不受時空限制。那么荒誕的夢境與現實生活是否有聯繫呢?如果有聯繫的話，我們是否可以通過控制睡眠前後的條件來影響夢的內容呢?

較早從事這方面研究的是美國芝加哥大學克雷特曼實驗室的德門特和沃爾珀特兩位學者。最初他們注意到，大多數剛來到睡眠實驗室的新的受試者，在敘述他們夢中的故事經歷時，常常把睡眠實驗室這個新奇的環境編入各自的夢境情節中。很顯然，睡眠條件的改變會在夢境中得到反映。德門特和沃爾珀特從中獲取啟示，並設計了一系列有趣的實驗。實驗的方法很簡單，就是改變受試者睡眠時的環境條件，看它會不會在夢中得到相應的反映。整個實驗分三部分，先用冷水淋，繼之以強光，然後再放音樂，結果在受試者的夢境報告中，只有42％涉及水，23％談到光，9％提到音樂，這些數據看來並不能很好地說明問題。

還有不少學者做了相關的實驗，結果使他們做出了同樣多的、大相逕庭的解釋，但是有一點似乎已經趨於明朗化，即清醒時的環境遇到某些特殊的改變，在夢境中就會增加與此有關的新內容。然而目前的問題焦點是怎樣才能確切地掌握環境刺激和夢境內容之間的必然聯繫，只有做到這一步，方有可能達到控制夢境的構想。

後來，威特金和劉易斯兩名美國科學家利用刺激現實環境的方法來測量夢境內容。他們用的刺激物是四部電影片，一部是孕婦正在生產的過程；一部是原始部落人用銳利石片切割男性少年的陰莖包皮；一部是母猴將死去的小猴撕開吃掉的經過；還有一部是平淡的風景片。

結果根據受試者的報告表明，前三部影片的內容被較多地編入夢境，而平淡風景片則根本沒有。以上實驗似乎說明了這樣一個問題，現實生活中受到的外界刺激比較強烈，那些刺激在夢境中出現的可能性就比較大，此說法得到了許多學者的贊同。

關於人是否能控制夢境內容的問題，迄今為止能夠做出的回答僅僅是：入睡前後的外界刺激看來是可能被編入夢境的。不過涉及與此有關的各種生理機制和它的規律性，由於變化因素太多，目前還難以將它規範化。從事該領域研究的學者們都感到，通過控制入睡前後的條件來影響夢境內容的實驗十分複雜和困難。因此我們首先需要有一套更為精確的度量夢境內容的方法，然後才能理解夢的意義，最終達到控制夢境的目的。