《荀子·勸學篇》中說：“飛蛇無足而飛，梧鼠五技而窮，”字面意思有飛蛇雖然沒有腳但可以奔行如飛，梧鼠雖有多種本領卻難以施展，言外之意是精通一種本領夠你施展了，如果貪多不精，都才學會點入門功夫，就算會的再多也沒有多大用處。

鼠的第一個象徵意義是精緻細小，微末。鼠生就一副小巧玲瓏的體態，喜歡上竄下跳，是無法與“大”字聯在一起的。我國第一部詩歌總集《詩經》中有篇叫《碩鼠》是把貪污吏比做碩大的老鼠，並不是說真有這么大的老鼠；古書《韓詩外傳》中有《社鼠》篇，同樣也是老鼠托大的比喻：齊景公問晏子：“做人最怕什麼？”晏子笑了笑，嚴肅地說：“社鼠躲在土地廟裡，跑出來只是為了偷吃東西。人們要捉，又怕毀了土地廟裡的器物，得罪了土地爺遭到報應。”這是晏子借鼠進言，向齊景公講述治國之道。如鼠竊狗盜指一般的“小毛賊”，《舊唐書·蕭銑列傳》中描述隋朝末年社會混亂狀況時說：“自隋朝維絕，宇縣瓜分，小則鼠竊狗盜，大則鯨吞虎距。”隋末以來天下大亂，群雄並立，小偷強盜倒在其次，割地稱王者為害最重。

鼠的第二個象徵意義是生命力強。一者是它的繁殖力強，成活率高，譬如一隻母鼠在自然狀態下每胎可產出5－10隻幼鼠，最多的可達24隻，妊娠期只有21天，母鼠在分娩當天就可以再次受孕，幼鼠經過30－40天發育成熟。如此往復，母鼠一年可以生育5000左右子女，至於孫子、孫女、曾子、曾孫輩已多到無法計算。據研究，鼠母體內含有一種獨特的化學物質，能刺激雄鼠拜倒在它的“石榴裙”下，也是鼠界能生會養的原因之一。老鼠的成活率高，壽命長，如非遇到天敵貓的襲擊或人類大規模的撲滅行動，大多數都能安享晚年、壽終正寢、而且子孫滿堂，這是其它動物可望而不可及的。

鼠的第三個象徵意義是靈性，又包括它的機靈和性能通靈兩個方面。鼠嗅覺敏感，膽小多疑，警惕性高，加上它的身體十分靈巧，穿牆越壁，奔行如飛，而且它還兼有另兩項突生的本領：從數十米甚至上百米的高空，樓頂附落到地上，翻轉身，喘息一下便象沒事一樣該幹啥就幹啥，絕對沒有粉身碎骨的性命之憂；它雖說不是水生動物，也沒有超強的游泳本領，然而窄溝淺水池塘是擋不住它的，為了求生，它可以一口氣在水底鑽好幾米遠（超過自己身長10倍以上的距離）於自己則毫髮無損。人們常用“比老鼠還精”來形容某人的精明的機靈，鼠的機靈成為一種類比的標準，可見它的機靈已經上了相當的檔次。同樣，形容一個人行動迅速，順時應變，我們也常說他“象老鼠一樣善變。” (十二生肖 /shengxiao/)

民間還認為鼠性通靈，能預知吉凶災禍。其實鼠生於自然，長於自然，對自然界將要發生的不測如地震、水災、旱災、蝗災等做出一定的行支反應是很正常的，這是地球生物具有的某種特殊本能，只是有些限於人類自身的知識，還未能揭示出它的神秘和規律罷了。在唐山大地震前夕，人們驚驚異地發現鼠群向郊了外奔竄，或者三五結夥蜷縮在馬路，街道等相對空曠的地方，並不明這種跡象暗示著什麼。類似的事情，在古代必定重演過多次，所以老鼠在人類心目中變成了通靈的神物。