什麼是“十二次”

中國古代為了觀測日、月、五星的位置和運動，把黃赤道帶自西向東劃分為十二個部分，稱為十二次。十二次的名稱依次是：星紀、玄枵、娵訾、降婁、大梁、實沈、鶉首、鶉火、鶉尾、壽星、大火、析木。春秋戰國時代的《左傳》、《國語》等書中就已有這些名稱的記載，它們被用來記述歲星(木星)的位置。古代把木星的恆星周期定為十二年，所以一般認為，十二次的創立是起源於對木星的觀測。它的時代大約在春秋時期或更早。但《國語》中記：“武王伐殷，歲在鶉火。”據此，十二次的創立時代也有可能推至殷末周初。